Темой исследования лаборатории в настоящее время является  «Психология коллективного субъекта в изменяющихся условиях совместной жизнедеятельности».

Как указывает в своих работах А.Л. Журавлев, субъектность группы одновременно описывается тремя основными признаками: взаимосвязанностью членов группы, совместной активностью и групповой рефлексивностью (Журавлев, 2009). Значимость обращения к пролематике коллективного субъекта продиктована множеством причин. С одной стороны, возвращение социальной психологии в последние 20 лет к изучению групповых феноменов (таких как групповые представления, командные ментальные модели, групповая рефлексивность, групповая осознанность, коллективные эмоциональные переживания и т.п.) требует перехода от разрозненных и разноуровневых исследований к выявлению их соотношения, функций и взаимосвязи в совместной жизнедеятельности. Основанием для этого может служить концепция психологического субъекта С.Л. Рубинштейна и ее развитие в работах сотрудников ИП РАН. С другой стороны, растущая взаимозависимость людей в обществе риска ставит перед социальной психологией фундаментальную задачу – исследовать условия формирования субъектностности уже не только на уровне диады, малой группы или организации, но и на уровне макропсихологических общностей, от глобальных сетевых сообществ до человечества как единого целого. Скорость изменений и растущие возможности средств коммуникации заставляют ставить эту прикладную и теоретическую задачу в отношении не только постоянных групп, но и групп временных, и даже стихийных. Особое значение проблема формирования коллективной субъектности приобретает в связи с нарастающей уязвимостью общества перед инструментами манипулятивного воздействия. Современные информационные войны приводят к появлению большого числа групп, готовых к совместной активности, но не способных к рефлексии, склонных к упрощенным и радикальным решениям.

Тема предполагает решение целого ряда фундаментальных теоретических и прикладных задач:

•      исследовать социально-психологические факторы отношения личности и группы к актуальным проблемам российского общества; проанализировать психологические механизмы отношения личности и группы к глобальным рискам и стратегической безопасности; изучить факторы и механизмы становления личности как субъекта в специфичных условиях социализации; уточнить теоретические представления о структуре, функциях и видах психологических отношений индивидуальных и  групповых субъектов совместной жизнедеятельности;

•      изучить социально-психологические механизмы гражданской ответственности и нравственного самоопределения, механизмы становления экономического субъекта на этапе первичной и вторичной социализации личности, ценностно-смысловой детерминации партнерских отношений;

•      исследовать социально-психологические факторы групповой жизнеспособности и становления партнерских отношений в условиях неопределенности; разработать ресурсно-ценностный подход к анализу социального взаимодействия субъектов совместной жизнедеятельности; проанализировать специфику взаимодействия социальной среды и личности (группы) на разных стадиях социализации.

История лаборатории восходит к первому академическому психологическому подразделению: сектору философских проблем психологии, организованному в середине 1940-х годов Сергеем Леонидовичем Рубинштейном. В 1972 году, вскоре после организации Института психологии (и 13 лет спустя после смерти С.Л.Рубинштейна), сектор философских проблем психологии в полном составе перешел во вновь организованный институт – Институт психологии Академии наук, дав начало нескольким его подразделениям: лаборатории психологии личности, лаборатории истории психологии  и лаборатории социальной психологии.

С декабря 1973 г. по 1987 г. сектор социальной психологии возглавляла  доктор психологических наук Екатерина Васильевна Шорохова. В 1987 г. сектор был переименован в лабораторию социальной психологии. С 1 июня 1987 г. по 2016 г. заведующим лаборатории был академик РАН, доктор психологических наук Анатолий Лактионович Журавлев. С  2016 г. заведующий лабораторией - профессор РАН, доктор психологических наук Тимофей Александрович Нестик.

Состав лаборатории в течение 44 лет менялся. В разные годы в лаборатории работали выдающиеся российские психологи, основатели научных направлений К.К. Платонов, Е.М. Шорохова, С. К. Рощин, П.Н.Шихирев, А.Б. Купрейченко,  К.А. Абульханова-Славская, А.А. Кроник, Ю.М. Жуков, В.П. Левкович, С.С. Поповян, М.И. Бобнева, Н.Р. Ванникова, Е.В. Рудова, И.К. Кряжева, В.Г. Казаков, Е.В. Журавлева, В.А. Кольцова, Е.Д. Дорофеев, А.Н. Лебедев, А.В. Сухарев, Е.Н. Резников и многие др. 

При этом если в 1970-е гг. внимание лаборатории было сосредоточено преимущественно на проблемах социальной психологии личности и межличностных отношениях, то в 1980-е гг. основное внимание уделялось малым группам и совместной деятельности трудовых коллективов. В конце 1980-х и в 1990-е гг. в фокусе внимания сотрудников лаборатории оказываются наряду с малыми группами крупные социальные группы и межгрупповые отношения. Наконец, в 2000-е и 2010-е гг. исследования лаборатории все более часто связаны с социетальным уровнем социально-психологического анализа, с макропсихологическими феноменами.

Результаты исследований лаборатории стали основополагающими для целого ряда направлений российской социальной психологии, широко используются российскими исследователями и практиками. За последние 20 лет сотрудниками лаборатории были разработаны концепции совместной деятельности и коллективного субъекта,  концепция развития психологических отношений в условиях индивидуальной и совместной деятельности, разработаны методы социально-психологического исследования (начиная с 1977 г. вышло 5 работ, посвященных инструментарию исследований), расширены возможности использования экспериментальнго метода в экономической психологии, выполнены прикладные работы по психологии управления трудовыми коллективами, механизмам адаптации в трудовых коллективах, отношению к табакокурению и др., разработана концепция субъективного экономического благополучия, концепция самоопределения личности в экономической среде, психология доверия и недоверия, концепция группового отношения к времени, психология первичной экономической социализации, психология рекламы и маркетинговых коммуникаций, психология предпринимательства и делового партнерства, психология социальных представлений и коллективных переживаний, концепция нравственного самоопределения личности и группы, концепция макропсихологического проектирования, социальная психология города, психология ядерного сдерживания и стратегической стабильности и др.